Eso debió de pensar Eva, la más joven candidata de este año, a medida que avanzaban las distintas pruebas del programa de ayer, y la verdad es que me sorprendió su eliminación, porque aunaba en un mismo personaje dos de los roles más golosos para el programa, el de joven talentosa y el de guapa oficial.

En la primera prueba ni siquiera cocinó, perdió su derecho a luchar por la inmunidad antes de ponerse a los fogones; en la segunda, cayó en el equipo perdedor, donde su labor quedó oculta detrás del desmedido afán de protagonismo de Montoro, que no se jugaba nada; y en la tercera, pese a que hizo un plato bastante meritorio, los demás lo hicieron mejor y se tuvo que ir para casa.

Este primer show de la temporada me resultó bastante pesado, pero creo que al meno nos ha servido para ir perfilando un poco a los concursantes y sacar las primeras conclusiones. Parece que el nivel medio es bastante bueno y que se está intentando dar bastante protagonismo a la cocina, pero sigue habiendo elementos poco entendibles en un concurso donde supuestamente se busca la excelencia de profesionales.




PRUEBA DE PRESIÓN: UNA RULETA RUSA O CÓMO EMPEZAR CON MAL PIÉ

Después de las buenas sensaciones que tuvimos en el primer programa, la primera prueba resultó tremendamente decepcionante porque, lejos de premiar las virtudes como cocinero de uno u otro candidato, la inmunidad podía caer en manos de cualquiera que hubiera escogido por puro azar los ingredientes para una prueba que no se explicó bien desde el principio.


Me explico. Al comenzar la prueba, Chicote (o lo que va quedando de él) explica que la prueba consiste en hacer el plato que deseen, pero impone una limitación, solo podrán optar a la inmunidad aquellos 10 concursantes que salgan antes de la despensa con todos sus ingredientes. La entrada en la despensa se convierte en una batalla...


... empujones, carreras, nervios, e incluso un despiste nada inocente de Flipadetti que no pudo resistir la tentación de levantarle un perifollo a Rakel (pero Rakel parece que sabe defenderse).


De esta primera criba surgieron dos víctimas, muy merecidas, porque ni siquiera hubo lucha por las últimas plazas, Richard llegó trotando a su sitio sin presión alguna y finalmente Flipadetti tocó su timbre con el codo, señal de que no se veía muy exigido. Mientras tanto, María Rosa y Eva seguían en la despensa como si tuvieran todo el tiempo del mundo. Cuando se quisieron dar cuenta, estaban cómodamente sentadas delante de un plasma y sin opciones de inmunidad.


Pero el detalle que convirtió la prueba en una ruleta rusa llegó después, cuando ya los concursantes tenían en la cabeza un determinado plato y en sus puestos unos determinados ingredientes. La sorpresa inesperada fue que el tiempo de la prueba lo marcaría el primero que terminara, a partir de ese momento, el resto solo tendría un minuto para emplatar. De repente, todos los que hubieran optado por elaboraciones sencillas o incluso productos crudos pasaron a ser los grandes favoritos, no por su mérito, sino por la suerte de haber coincidido a posteriori con las condiciones ideales para la prueba. ¿Qué hubiera pasado si uno de los aspirantes hace un huevo frito y el resto no hace nada en absoluto?.


Algunos concursantes optaron por reinventar su plato para reducir el tiempo, mientras que otros prefirieron seguir con sus planes iniciales, confiando en que todos dedicaran al menos 40 o 50 minutos a la elaboración.

Esta última opción fue la escogió Flipadetti que empezó a agrandar su leyenda (que sin duda se hará gigante en las próximas semanas) perpetrando un absurdo papel de rodaballo que debería de estar penado con años de cárcel y deportación inmediata (o ambas cosas) tratándose del producto del que se trata.


El primero en terminar fue Manu, un tipo gallego algo taciturno que en sus gestos recuerda un poco a nuestro querido Niceto de la última edición. Lo hizo en apenas 26 minutos y eso descolocó a no pocos de sus rivales que acabaron emplatando cosas mucho menos elaboradas de lo que pensaban o incluso inexistentes.


La galería de los horrores empieza en esta ocasión por Rakel, la makarra oficial del programa, que presentó un bonito plato negro completamente vacío. Por ello se llevó una gran bronca de Roncero (que por lo demás, estuvo muy bien en las valoraciones de los platos), que le espetó que no era digno de Top Chef  presentar un plato vacío. Creo que la bronca era merecida pero matizable, porque el error de Rakel fue empeñarse en su idea inicial y no tener cintura para variarla, pensando que iba a tener más tiempo.


Melisa y Flipadetti presentaron sendos truños, apenas un esbozo de los platos mucho más elaborados que pretendían presentar. Sorprendentemente, roncero fue muy benévolo con ellos y se ahorró comentarios desagradables.


También salió bastante mal parado Julio, este extraño y enigmático personaje, extremadamente nervioso, optó por un plato sencillo, sardinas con aguacate, que resultó demasiado simple para Roncero. Él dejó en el aire una frase lapidaria que no le sirvió para mucho: "la humildad mueve montañas".


Marcano, Tomás y Víctor pasaron por la prueba sin pena ni gloria, con platos que requerían mucha más elaboración y que quedaron en el plato muy feotes e incompletos. en cualquier caso, los tres parecen tener buenas maneras y quizás pecaron de ingenuos en esta primera prueba.


Las mejores críticas de Roncero se las llevó Richard, y sin embargo, por usar sabores ya conocidos y quizás menos originales, se quedó fuera de la batalla final por la inmunidad. El malagueño presentó una sardina marinada y soasada sobre un ajoblanco con fruta que debía de estar buenísimo, sin embargo, es cierto que eso es de todo menos original, fruta, ajoblanco y pescado o marisco  es una combinación ganadora (y sencilla) y fue la falta de riesgo lo dejó a las puertas del triunfo.


La inmunidad finalmente se disputó entre Manu y Montoro. El gallego, según sus propias palabras, utilizó un producto de su tierra, el bonito, lo marinó en sal, lo puso sobre un puré de aguacate y lo aliño con un aguachile de manzana y unas pipas de tomate. Las críticas de Roncero no fueron tan buenas, le achacó que, pese a que había buena intención e interesantes matices, se le había ido la mano con la acidez.


El gato al agua se lo llevó Montoro, el Chayanne de los fogones, al que hay que buscarle un apodo definitivo cuanto antes, porque cada vez que pronuncio ese apellido me entran escalofríos. Tuvo la suerte de planear una elaboración sencilla que pudo de terminar. Esta claro que este tipo, que presenta una formación impresionante (en el Bulli y con Martín Berasategui) y un currículum extraño como chef privado de un multimillonario ruso, tiene recursos y buenas maneras, pero también tiene un ego que le va a dar muchísimos problemas con sus compañeros.


La victoria proporcionó a Montoro la inmunidad, y en el acto de entrega del brazalete, roncero prometió al eldense, nuevas ventajas que se revelarían en la prueba grupal.



PRUEBA GRUPAL: SI EMPEZAMOS POR HAMBURGUESAS, ESTA GENTE ACABA FRIENDO CROQUETAS CONGELADAS

Si la primera prueba exigía, además de altas dosis de suerte en la elección de los elementos, capacidad de adaptación y creatividad, la segunda, lo único que pedía era acierto en la elección del plato, un poco de organización y muchísima prisa. Sinceramente me motiva muy poco ver a estos proyectos de grandes cocineros preparando hamburguesas y albóndigas, aunque les pongan tres toneladas de foie y salsa hochimín o como se llame (que por cierto, últimamente los baos, el kimchi y la salsa hoisin parece que las regalan, porque no hay sitio medio modernito donde no te los pongan por castigo).


Como veis en la bonita imagen cenital de arriba, la prueba se desarrolló en el circuito del Jarama, otrora escenario de grandes eventos del motor. Tras la típicas escenas de la llegada de los concursantes al lugar, llegó el momento de formar los equipos y elegir capitanes, dos de las supuestas ventajas que tenía el ganador de la prueba anterior.

Montoro optó por integrarse él mismo en un equipo con la gente que consideraba más afín, es decir, Manu, Eva, Raquel, Tomás y Julio, Además, se nombró a sí mismo jefe del equipo, y si hubiera podido nombrarse niño en el bautizo o incluso muerto en el entierro, no dudéis que lo hubiera hecho. A la larga, la decisión se demostró errónea, porque hacer a todo un equipo que se está jugando su permanencia en el progama, pasar por el aro de una persona que no se juega nada pone al programa el desenlace en bandeja (más que nada para crear mal rollito).


Aparte de este "sutil" detalle de grandeza, el equipo se organizó bien y terminó el trabajo con prisas pero a tiempo, eso si, pudimos ver que a Montoro le gusta mandar, pero también que a personajes como Rakel no les agrada demasiado el estilo de mando del eldense, no dudó la hosca catalana en recriminar a su jefe el exceso de órdenes. Se avecinan nubarrones en próximo programas.


En el equipo gris, con diez minutos menos, las prisas fueron las verdaderas protagonistas. Optaron por un plato más elaborado y más laborioso, unas albóndigas en salsa de almendras. Me gustó como se organizó el equipo y el talante de Richard, sin embargo, no me gustó nada la actitud de Víctor. Se diría que al peruano afincado en Salamanca se le ha subido a la cabeza la estrella michelín y parece creerse superior a sus compañeros. Según su propia opinión, prácticamente salvó él los muebles al equipo cuando propuso añadir una guarnición adicional al plato, guarnición que, por cierto, ninguno de los comensales que salieron, mencionó como destacable en el plato.


Poco antes de la cata, apareció en escena Sergi Arola, el gurú gastronómico del Lidl. Llegó en moto, vestido de cuero, pero esta vez no sacó a relucir el mal carácter de otras ocasiones y se mostró simpático y complaciente con los concursantes y con los miembros el jurado (que razón tenía Julio, la humildad mueve montañas).


Poco después llegaron los 100 moteros. Francamente no se por qué razón se presupone que el motero es un tipo rudo que come patas de jabalí medio crudas directamente del espetón, dentro del colectivo habrá de todo, desde los que van de duros y llevan el papel hasta el último extremo, hasta personas normales y corrientes capaces de comerse un lenguado a la meuniere sin despeinarse, si se les ofrece la ocasión.


La cata no aclaró gran cosa, ambos platos tenían defensores y detractores, aunque fue bastante generalizado el rechazo del pan bao en la hamburguesa.


La decisión final se alargó algo más de la cuenta porque, cuando ya sujetaban los capitanes los cuchillos, nos tuvimos que tragar el vodevil de Roncero y David (pésimos actores ambos, especialmente el catalán), preparando fingers de pollo empanados en avena con untuoso de berenjena, siete minutos mas de publicidad y una receta de Susi (nada comparable a sus legendarias pechugas calcinadas).

A partir de ahí, llegaron las más que merecidas y previsibles críticas contra la actitud y decisiones de Montoro. Fue él el que quiso acaparar todo el protagonismo desde la comodidad de no jugarse nada, fue él el que erró en las decisiones fundamentales, pero fue él el que vio la prueba de eliminación desde un cómodo sillón de orejas.



PRUEBA DE ELIMINACIÓN: LO MEJOR PARA EL FINAL

La prueba de eliminación de esta semana nos reconcilió con el programa y con la cocina. Una prueba de nivel, con un buen invitado cocinando en directo, unos platos presentados a la altura de las circunstancias, y una cata ciega con valoraciones medidas y razonadas. Esperemos que en esta edición este tipo de pruebas sean las habituales, y no una anécdota como en anteriores ediciones.


Como veis, el cocinero invitado fue Javi Estévez, un viejo conocido de la primera edición del programa, en la que ocupó el quinto lugar. Tras su paso por Top Chef, Javi  inauguró su propio local, La Tasquería, especializado en casquería, que marcha viento en popa. El año pasado, con solo 32 años, obtuvo un reconocimiento importante en Madrid Fusión, el galardón como cocinero revelación del año, premio que obtuvieron en su momento chefs tan reputados como  David Muñoz o Ricard Camarena.

Javi cocinó en directo su versión del pollo en pepitoria, que incorporaba cresta de gallo y pasta wan tun, una masa de trigo y huevo extremadamente fina y que se puede preparar de muchas maneras, cocida, frita, rellena, en juliana,... Hay que decir que el emplatado no le quedó demasiado fino, pero el plato sonaba muy rico.


Javi tardó algo más de 34 minutos en terminar su plato, y este fue el tiempo asignado a los cinco candidatos, Eva, Julio, Manu, Rakel y Tomás, para reinterpretar, usando los mismos ingredientes (más algún otro aromático que quisieran), el plato del invitado, un reto interesante en el que ninguno de ellos patinó.


Empezaremos el repaso a los platos de los concursantes por los más destacados. Tomás fue el primero que puso en marcha el caldo de la pepitoia, lo que le reportó un fondo muy sabroso para su plato. Con la pasta wan tun, preparó unas gyozas (ayer le dio a  este hombre por las gyozas) donde incorporó el pollo y las crestas de gallo. El sabor intenso y un buen emplatado le granjearon los mejores comentarios por parte de los jueces, lo que le llevó de vuelta al almacén, evitando el tenso momento final.


Julio, esta inquietante mezcla entre Antono Alcántara y Massimo Bottura, fue el único que quiso probar el plato de Javi Estévez y decidió recrearlo fielmente, adicionando una combinación contrastada de especias, curry y garam masala, y el wan tun en juliana y frito a modo de nido con la cresta de gallo en su interior. El resultado fue vistoso y sabroso y la única que crítica que recibió fue que se le había ido un poco la mano en la cantidad de wan tun. En realidad, su pelusa gigante de wan tun fue el resultado de un experimento fallido, pero como dicen los jueces, hay que saber adaptarse.


En mi opinión, el plato de Rakel era el que peor aspecto tenía de los cinco. La presentación era vistosa, con una empanadilla frita y rellena del pollo y las crestas en el centro sobre el fondo de la pepitoria, pero precisamente eso era lo que fallaba, mientras que en los otros, el jugo se veía más concentrado y apetecible, en este aparecía como un caldito clarito donde flotaban trozos de huevo. Ella, que acepta regular las críticas, se defendió diciendo que lo que había puesto un consomé, pero, en mi opinión, convertir un pollo en pepitoria en un consomé de pollo es cargarte la esencia del plato.


Durante la cata, ella se temió lo peor, y no paró de parlotear sobre su plato y los demás (señal de que no estaba tranquila), sin embargo, llegado el momento de la decisión, ella fue la primera sorprendida al escuchar el nombre de su plato como el tercero mejor de la prueba, lo que le reportó su permanencia en el programa una semana mas.

Además de la eliminada, el que estuvo más cerca de irse fue Manu, que después de una primera prueba exitosa, probablemente no esperaba verse en ese trance. Llamó a su plato "pollo en currytoria", e incluyó todos los ingredientes que puso Javi en versión picadita y blandurria, sin ningún contrapunto crujiente. Cometió el error de usar la pechuga del pollo y cocinarla aparte a baja temperatura. Esta cocción se hace en torno a 68 grados y, para una pechuga completa, requiere unos 50 minutos, no es de extrañar, por tanto, que en 20-22 minutos que pudo ser el tiempo máximo del que dispuso, la pechuga le quedara poco hecha, y el pollo poco hecho no es nada agradable (por mucho que diga que él se lo come así).


Pero el premio gordo se lo llevó Eva. Su pepitoria de azafrán y almendras tenía un aspecto suculento, sin embargo, los elementos principales no estuvieron tan acertados. Usó la pechuga del pollo, que no es la parte más jugosa y tanto la cresta de gallo, como la piel como la pasta, las puso en versión crujiente, lo cual llamó la atención del jurado que lo consideró un abuso claro de esta textura.


Con cinco platos buenos sin fallos garrafales, son pequeños matices los que pueden decantar la decisión del jurado en un sentido o en otro. En este caso si que se echa de menos no poder probar los platos desde casa para poder entender mejor la decisión, en cualquier caso, fue Eva la elegida, y nos deja la sensación de promesa incumplida, esperemos que en la repesca (si la hubiera) pueda tener la oportunidad de demostrar al menos ese potencial que se le supone.


¿Y AHORA QUÉ? PRIMERAS IMPRESIONES

Como todavía no tenemos trayectoria para comparar, trataré de plasmar en esta primera crónica la impresión que me ha causado cada concursante.

• Flipadetti: Aunque tiene  guiños a lo Oriol, de momento al menos es un personaje agradable. No se sabe si es un genio o un tarado, pero sin duda va a dar muchísimo juego en esta edición. Lleva las críticas con sonrisas y deportividad, aunque tengo la sensación de que podemos llevarnos sorpresas en situaciones límite.
• Julio: Debajo de esa inquietante imagen de tipo ultranervioso y pesimista, parece ser que hay un buen y concienzudo cocinero, cuando se suelte, si no lo encasillan en el personaje, puede tener recorrido.
• Manu: Ha pasado del acariciar el éxito en la primera prueba en la que fue el más rápido, a acariciar la expulsión en la última. El gallego parece tener un alto concepto de su cocina, aunque de momento no ha destacado especialmente. Su presencia en la publicidad del programa le augura una estancia larga en el mismo.
• Marcano: Es un tipo con reputación por su trayectoria, aunque su participación en el primer programa ha sido más bien plana. en la primera prueba se quedó corto de tiempo y en la de equipo formó parte del equipo ganador, pero su aportación (al menos la que nos mostraron) fue irrelevante.
• María Rosa: Inédita en la primera prueba e irrelevante en el equipo ganador, fue la mujer invisible de la jornada.
• Melissa: Ya sabemos, por su insistencia, que la cocina le sale sola, que es autodidacta y que esto es un don que dios le ha dado. Si que hemos visto que es creativa y currante, que es charlatana y algo bocazas, pero la experiencia nos dice que los autodidactas duran poco en Top Chef, supongo que a la profesión no le interesa demasiado mandar el mensaje de que cualquiera puede llegar a lo máximo sin formación.
• Montoro: Sin duda una de las estrellas de esta edición, tanto por su trayectoria como por su carácter. Como decía uno de nuestros comentaristas, el contacto con millonarios parece haberle permeado y el mismo se cree la joya de corona. Parece tener muchos recursos y manejar con soltura todo tipo de ingredientes y técnicas, aunque puede tener problemas con sus compañeros si no cuida sus modos.
• Rakel: Creo que puede tener serios problemas si no aprende a encajar un poco mejor las críticas. De momento, casi que solo podemos hablar de su carácter, mala señal.
• Richard: De momento apunta maneras, aunque todavía hay que verlo en situaciones más apuradas. Su plato en la prueba inicial fue de los mejores y en la prueba grupal dirigió bien al equipo, aunque su nivel de implicación en el trabajo fue decayendo a medida que avanzaba la prueba.
• Tomás: Sacó el mejor plato en la prueba de eliminación y sus opiniones no tenidas en cuenta en la de grupos hubieran mejorado el resultado final. Promete llegar lejos.
• Víctor: De momento sabemos que tiene una estrella y un altísimo concepto de sí mismo, aunque no ha demostrado todavía nada. Quedamos a la expectativa, ¿será un genio o la nueva Montse?