La prueba dejó tres críticas tibias que podían deparar cualquier cosa, en función de lo que dictara el Gran Dios Pinganillo. A Chayanne Roncero le afeó que ni remotamente había adivinado sus intenciones, como si eso pudiera ser motivo de sorpresa viendo lo que le dejó allí. Sorprende que Roncero afirmara que lo que proponía "en el fondo era un guiso" porque, ya se sabe, a veces un guiso no da el nivel pero otros es la sublimación de la haute cuisine. Personalmente creo que si Montoro hubiera acertado, habría que poner sus artes adivinatorias a predecir terremotos. El plato parece que también estaba bastante ácido, aunque Montoro se quedó contento con la crítica.

Rakel hizo un alarde de incontinencia verbal para explicar su paso y, de paso, pelotear a Susi. La mayor crítica de su plato fue que no era suficientemente cremoso. Claro que era difícil criticarlo más, porque apenas dejaba hablar a los jueces.

En el plato de Víctor parece que el arroz tenía poco sabor (raro, teniendo en cuenta que le había echado el tuétano) y que no había aprovechado el propio hueso para emplatar. Víctor asumió la crítica con mucha elegancia, diciendo que la presentación que proponía Chicote era burda. Ha sido la jugada menos inteligente del estratega Víctor en todo el programa, sacar los galones delante de los jueces y hacerlos de menos, pero es el riesgo que tiene traer al programa a un tío que lleva 12 años con una estrella Michelín y poner a juzgar los platos a alguien que no la tiene, que en cualquier momento puede surgir el "quién eres tu para criticar mi plato".

Pero pese a la imprudencia, tengo que decir que comparto plenamente la opinión de Víctor, la idea de Chicote de forrar un cacho de hueso de 30 cm con carne y rellenarlo de arroz, más allá del sabor, me parece bastísima, tanto como meter una caldereta en media calabaza o un cóctel de marisco en una piña, muy de Benidorm ´78.

El gato al agua se lo llevó Rakel y los espectadores pusimos cara de sorpresa, por hacer algo, porque a estas alturas el guión no es que esté escrito, es que lo han cincelado en mármol travertino.

PRUEBA DE EXTERIOR: LETRAS ENVENENADAS

En esta ocasión, para la prueba de exteriores no tuvieron que moverse mucho, sólo se desplazaron hasta el barrio de las letras de la capital, con la excusa de tematizar la prueba precisamente en tres grandes obras de la literatura española. Pero la prueba escondía una gran sorpresa, el reencuentro con los tres ganadores de las ediciones anteriores, la cruel Vergoña, ese dechado de naturalidad que es Ratatuille y nuestro querido hiuepute, al que ya estábamos echando de menos.


La prueba consistía en preparar platos con los ingredientes que aparecían en tres fragmentos de otras tantas grandes obras de la literatura española, ingredientes que asignaría Rakel como ganadora de la primera prueba.

Entonces aparecieron en escena los tres ganadores, que harían de pinches de lujo para los concursantes. La primera en elegir fue Rakel, que pese a que le gustaba mucho su paisana Begoña, prefirió quedarse con el hombre Lidl (no es de extrañar viendo los recetones que se marca cada semana). El siguiente en escoger fue Montoro, al que también le seducía mucho la idea de cocinar con Begoña, pero prefirió quedarse con el teutón, por lo que Víctor volvió a quedarse con la horma de su zapato, la única mujer, para él.


La llegada a las cocinas del Ateneo de Madrid trajo consigo el inicio de la prueba, donde nos enteramos de las intenciones de los concursantes. Víctor apostó en principio por hacer unas migas tradicionales con longaniza y pasas, pero posteriormente fue introduciendo otros ingredientes en el plato, hasta el punto que los cuatro ingredientes obligatorios quedaron relegados a un papel muy secundario en un plato en el que el protagonista real fue el cordero.

Montoro tenía ante si la difícil papeleta de preparar un mar y monte que incluyera un ave sequerona como la prdiz, un pescado graso como el salmón, frutas, concretamente pera y manzana y una gran variedad de frutos secos. Se le ocurrió haver una espuma de castañas, unas empanadillas de pera con perdiz y unos canelones de gelatina de manzana rellenos de salmón marinado, todo ello decorado con nueces y avellanas caramelizadas, lo que viene siendo un plato combinado pero en versión alta cocina.


Pero el primer gran inconveniente de la noche vino precisamente para Montoro, que cuando fue a la despensa a buscar el agar- agar para preparar su gelatina de manzana, se encontró que no había. El eldense se bloqueó, pero a partir de ese momento la figura del teutón se agigantó y fue el hiuepute el que calmó a Montoro y le propuso incorporar la manzana en forma de salsa.

Marcel tuvo una participación fundamental en el plato de Montoro, aportando ideas, dando soluciones, en resumidas cuentas, sumando valor al trabajo.



Ratatuille, algo más discreto y distante que el teutón, también aportó soluciones para el plato de Rakel, lo que pasa es que el pobre es tan estiradito...De hecho, me he dado cuenta de que no solo no es mal actor sino que es un genio, en los anuncios del Lidl su interpretación es tremenda, llena de naturalidad, ¿y por qué digo esto?. porque es que el tío es así en la vida real, igual que el del anuncio, lo que pasa es que no nos acordábamos.


Un papel mucho más secundario tuvo Decoña, que cegada por el brillo de la estrella Michelín de Víctor, apenas aportó nada a la idea del peruano, y se limitó a cumplir órdenes sin rechistar y a aprender un poco del peruano.


A mitad de la prueba se dio una circunstancia que pudo haber traído mucha cola. Para hacer el fondo de su plato, Víctor necesitaba caldo, y como era gratis, se trajo para su mesa las tres botellas que había en la nevera, pero minutos después, Rakel también necesitó ese ingrediente, y cuando fue a buscarlo se encontró con la situación. Todos nos acordamos de los boletus y las trompetas de la muerte de la semana anterior, pero Víctor, en esta ocasión, aunque dudó un poco, se comportó de la manera más digna, dio el caldo a su rival, dándole de este modo una buena bofetada sin mano.


El corolario de esta situación fue la confirmación de que Rakel tiene la misma memoria que Dori, si no, no hay quien entienda que, después de lo ocurrido en la dehesa, tuviera la desfachatez de quejarse delante de la cámara de que Víctor había tardado medio segundo en darle en caldo.

Llegó el momento de conocer a los invitados, tres celebridades de la cocina que decidirían cual sería el primer finalista. Los elegidos fueron Eneko Atxa, Martín Berasategui y Quique Dacosta, que cumpliaron a la perfección su papel, decir que todo estaba buenísimo, para así dar emoción al concurso, y de paso, certificar que los que quedan allí son los mejores. Sigo sin entender cómo les merece la pena este papelón, quizás sea porque, con esos negocios tan inviables que les impiden pagar a sus becarios, necesitan una ayudita económica extra para cuadrar las cuentas a final de mes...


Cuando Rakel entró en el salón a presentar su plato y se encontró delante de ella a 11 estrellas Michelín que acompañaban a las de Roncero  a la de Susi, le entró la risa floja porque llevaba unas simples lentejas. Pero claro, tratándose de la más que presumible ganadora de Top Chef, los invitados usaron sus estrellas para dar lustre a la candidata. Aquello no eran unas simples lentejas de toda la vida hechas en olla a presión, aquello era un viaje evocador a la cocina de nuestras abuelas, pero no solo eso, los matices que aportaban los encurtidos (que toda la vida los han dado las piparras o un chorrito de vinagre), aportaban al plato frescura y lo hacían divertido, y si a eso sumamos que el pichón en dos cocciones estaba perfecto, aquello pasaba de tradicional a innovador, Pa fliparlo, vamos, no me creo nada.


Montoro casi pierde el habla ante la visión del laureado jurado, pero se recompuso para vender su plato. Se trataba de un 2x1, dos platos independientes en el mismo recipiente, unidos por un elemento común, la castaña asada. Por una parte, la perdiz venía confitada y envuelta en una lámina de pera, por otra, el salmón se presentaba marinado y con una salsa de manzana y frutos secos garrapiñados.


Tengo que decir que me pareció la más arriesgada y original propuesta de las tres, sobre todo teniendo en cuenta que los ingredientes eran los más difíciles de casar. El jurado nuevamente glosó las virtudes del plato, que si un platazo, que si muy bien hilado con la castaña, que si es un plato muy culto (y carnoso según Berasategui), lo glosaron tanto que se les fue la mano y fue Roncero el que tuvo que rebajar un poco la euforia (no fuera a ser que los espectadores pensáramos que este plato era mejor que el de Rakel), añadiendo que la parte del salmón le había quedado muy dulce.


El encuentro de Víctor con el jurado fue una sobrada del peruano, tratándolos como si fueran amigos de toda la vida cuando la pinta que daba la cosa era que Víctor los conocía a ellos pero ellos a Víctor no tanto. El caso es que les puso por delante su plato, Unas migas donde integró el pan, un puré de apio-nabo, nabo confitado con mantequilla de setas y encima de todo, una chuletilla glaseada que nada tenía que ver con los ingredientes que le habían tocado,


Nuevamente los jueces se vinieron arriba, lo calificaron como potente e intenso, hablaron de la dificultad técnica y alabaron tanto la elaboración como el emplatado. Pero llegó el tío Roncero con el mazo, y pese a que le gustó, criticó que no tuviera algo que rebajara esa potencia del plato que lo hacía algo pesado. Blanco y en botella, las lentejas de Rakel a la final.



PRUEBA DE ELIMINACIÓN: LA LÁGRIMA, EL INGREDIENTE QUE NUNCA FALLA

Y llegó la prueba de eliminación, que en este caso también era la última oportunidad para entrar en la final. Antes de entrar a las cocinas, Víctor parecía mucho más tranquilo que Montoro, quizás por su mayor experiencia o quizás porque sabía que tirar a un estrella Michelín antes de la final podía disuadir a otros como él de jugarse el prestigio en un programa como este, y eso es algo que seguro que no interesa a la organización.


A su entrada en las cocinas, los jueces recibieron a los candidatos con una retahíla de refranes, y es que, siguiendo la temática literaria iniciada en la prueba anterior, los refranes serían el hilo argumental de esta prueba final.

Y si hablamos de sabiduría popular, hay que reconocer que acertaron con el invitado, porque pocos dominan ese campo tanto como Karlos Arguiñano. No tiene estrellas Michelín y su cocina bebe directamente de la tradición, pero tiene el encanto de la naturalidad.


Arguiñano trajo un muestrario de platos basado en otros tantos refranes populares, sopa de ajo, espárragos y peras al vino. Llegó entonces el momento de sortear los refranes que debían inspirar las recetas de los concursantes. El primero en elegir fue Montoro, su refrán "pedir peras al olmo", le invitaba a usar este ingrediente como base de su receta. A Víctor, por su parte, le tocó "de la mar el salmón y de la tierra, el jamón", refrán que, por cierto, yo no había escuchado en mi vida, y que proponía al peruano un extraño mar y montaña.

Cuando empezaron los 60 minutos asignados a la prueba, cada uno parecía tener clara su idea. Montoro optó por un guiso tradicional, una caldereta de cordero guisada con pera y calabaza, que, al parecer, preparaba con gran éxito cuando hacía la mili.

Víctor dirigió su difícil papeleta hacia la elaboración de un salmón marinado en cítricos con una falsa piel de gelatina hecha con un potente caldo muy reducido de jamón, faisán y verduras.


Los primeros minutos de la prueba nos mostraron a ambos concursantes muy concentrados para ir encauzando sus recetas, pero ya con 20 minutos transcurridos, Víctor empezó a desarrollar su estrategia, la misma que tantas veces había criticado en Rakel. Comenzó a hablar de sus motivaciones, de una supuesta promesa hecha a sus hijas que son el verdadero motor de su vida, de lo mucho a lo que ha tenido que renunciar  para poder dedicarse a su profesión. En fin, un rollo lacrimógeno buscando la empatía de los jueces.


Montoro también intentó tocar ese lado sensible como gran embaucador que es. Nos habló de su pasión por la cocina, de lo mucho que se transmite con la comida, pero también del sacrificio que supone y lo mucho a lo que ha tenido que renunciar con la familia o con sus parejas por su profesión, Como la cosa iba de refranes, hizo suyo el que dice que "camarón que se duerme, se lo lleva la corriente".

Llegó entonces el chiste del percebe de Arguiñano. Pues resulta que no era un chiste, y Chicote ni se enteró. Es cierto que el percebe tiene el órgano reproductor masculino de mayor tamaño que el resto de su cuerpo, eso si, hace unos años que se sabe que sólo es una vez y media más largo que el propio percebe y no 25 veces que era la creencia popular previa (de hecho, se pensaba que podía ser hasta 40 veces) y fue el dato que dio Arguiñano. Por cierto, en humanos, un pene equivalente al del percebe tendría 2,70 metros de longitud aproximadamente.


La prueba seguía su curso, y mientras Montoro la daba vueltas y vueltas a su caldereta y solo se le ocurría añadir unas setas a la plancha, Víctor inventaba detalles para su plato, primero una mahonesa de chile picante con toques cítricos, después, anguila ahumada, que en este programa se usa como en mi casa la mortadela, y finalmente unos tagete, una flor comestible ligeramente picante.


Fue entonces cuando Montoro nos contó el extraño emplatado que había pensado para la ocasión. En su opinión, como era un plato tradicional, la vajilla tenía que ser tosca, y no se le ocurre otra cosa que vaciar media calabaza para usarla de recipiente. Desde mi punto de vista, bastorrada intolerable a estas alturas del concurso, aunque quizás al de el arroz troglodita no le pareciera tan mala idea.


Lo que presentó Montoro ante los jueces la verdad es que no tenía muy buena pinta, esa horrible calabaza, repleta de caldo y flotando sobre él, trozos dispersos de setas a la plancha. Y sin embargo, las críticas fueron excelentes, poco menos que le pidieron que la próxima  vez lo presentara en una sandía de ocho kilos para así tocar a más cantidad por cabeza.


El plato de Víctor, tanto en aspecto como en dificultad, ganaba de calle al de Montoro, y si los jueces no escatimaron elogios en la primera cata, fueron aun más apasionados en la crítica del segundo. Se alabó el punto del pescado, la dificultad técnica del plato, la sorpresa que proponía cada bocado,... En fin, que me figuro que resulta muy conveniente dar cierta apariencia de igualdad para mantener al público en tensión.

• Sube Rakel, que a bordo de su olla de lentejas ha volado directamente a la final sin siquiera sufrir.
• Sube Víctor, que en las últimas semanas ha tirado de galones y, si no supiéramos lo que sabemos, sería el gran candidato a la victoria final.