Ya ha ocurrido en ediciones previas de este tipo de concursos, a medida que van quedando menos candidatos, y sobre todo a partir de que el supervillano es eliminado y se pierden argumentos extraculinarios, la cocina va tomando relevancia y se convierte en el protagonista principal del programa. Anoche ocurrió eso, liberados de la incómoda presencia de Oriol, por fin nos pudimos darnos cuenta de que los que quedan son buenos cocineros y pueden sacar elaboraciones de calidad incluso en condiciones apuradas de tiempo o con ingredientes inverosímiles.

Ya sabíamos que ayer quedaría eliminado uno de los gallos del corral, y en una reñida lucha con sus rivales, el elegido fue Sergio.

Ya tendremos tiempo en la crónica de buscar explicación a la eliminación de Niceto, incluyendo la idea de que, a veces, más vale callarse la boca que hablar de más. En su despedida, hay que reconocer que en las distancias cortas tenía que ser un buen tipo, porque despertó en sus compañeros una ola de tristeza hasta ahora inédita. Consiguió hacer llorar a Mari Paz, al cabroncete de Melatrufan, a Roncero,  a Susi (lo cual no tiene demasiado mérito porque es de lágrima fácil y puede ser que en ese momento se estuviera acordando de la madre de Bambi). Incluso el frío teutón, no sabemos si por contagio, llegó a llevarse las manos a la cara con gesto apesadumbrado.


Nos queda así una semifinal con el duelo en todo lo alto entre Marcel y Mela, con Mari Paz como convidada de piedra. Esperemos que, al menos, los dos favoritos hayan terminado de limar esa polémica que arrastran desde hace semanas y que ya resulta un poco cansina, y podamos ver, por fin, platos que nos emocionen.



PRUEBA DE PRESIÓN: DOS BUENOS PLATOS Y UN BIEN PLATO

Una de las cosas que nos está mostrando esta edición de Top Chef es una preocupante falta de imaginación por parte de los guionistas, y estamos viendo con demasiada frecuencia dos y hasta tres pruebas repetidas de otros años en el mismo programa. En este caso, pudimos ver de nuevo la prueba de los papeles de plata, en la que todos los alimentos de la despensa sólo se pueden reconocer por el tacto, ya que están envueltos en ese material.


Los concursantes tenían que cumplir dos requisitos en esta prueba, solo podían entrar una vez en la despensa y tenían que usar obligatoriamente todos los ingredientes que cogieran. En este caso pudimos ver dos estrategias bien distintas, Niceto y Mela optaron por una elección más o menos rápida de pocos ingredientes, mientras que Marcel dedicó muchísimo tiempo a intentar averiguar que había en los paquetes.


Niceto intentó buscar verduras para hacer su plato, pero a medida que iba abriendo paquetes, se le iban acumulando limones encima de la mesa. Para completar el cuadro, apareció después un plátano más bien pasado, un pimiento gordo, unos pimientos del piquillo y tres mejillones.


Como no podía ser de otra manera, Sergio había usado centenares de veces la combinación plátano-pimientos del piquillo y ya sabía él que funcionaba perfectamente. Hizo un a crema con estos dos elementos (y supongo que también metió ahí el pimiento gordo). Abrió los mejillones y les incorporó los cítricos. El resultado, lo presentó en su ya habitual plato verde.


Cuando llegó Roncero a probar el plato, Nicetomeetmyownamazingself se embaló y empezó a venderle un vespino como su fuera una BMW de 1200, que si el piquillo con plátano funciona fenomenal, que si he puesto el cítrico para limpiar después del plátano, y una serie de chorradas que finalmente el sublimotioner tuvo que parar en seco con un "deja de vendérmelo que ya lo pruebo yo" que queda en los anales de las frases memorables de esta edición.


Pero el caso es que Roncero le tuvo que dar la razón porque el plato debía estar bien rico, de hecho lo calificó como un gran plato y dejó a su autor con la sensación de que una vez más reconocían su talento y se le hacía justicia.

El hiuepute se tomó su tiempo para elegir los ingredientes, y acertó solo a medias. Encontró unas almejas, unas sardinas, guisantes congelados, patata violeta, pepino y citronela, unos ingredientes con los que preparó un plato muy vistoso en ojo, sopa (o crema) de guisantes y citronela (que me figuro, incluía también las almejas) con sardinas marindas en sal.


Precisamente, este detalle de la sardina marinada en sal fue lo que más impresionó a Roncero, si a eso sumamos que quedó muy complacido con la crema de guisantes, es normal que también calificara la obra de Marcel como un gran plato.

Melatrufan encontró más o menos lo que encontraba. Como Marcel, cogió almejas y sardinas, pero los acompañantes fueron calabacín, pimiento rojo, una yuca y un manojo de citronela (que él pensó que eran espárragos).

Mela marinó la sardina, preparó una salsa de pimientos muy reducida e hizo una vinagreta con el calabacín y la citronela. Con la yuca preparó unos chips, pero olvidó ponerlos en el plato, por lo que en principio, podría haber incurrido en des-alineación indebida de ingredientes. Pero rápidamente salió del apuro diciendo que (presuntamente) había incorporado la yuca en otra preparación debajo de la sardina, aunque en ningún momento se le vio haciendo tal cosa. (Si alguien lo vio que hable ahora)


También recibió buenas críticas por parte de Roncero, y por primera vez, pudimos ver la tesitura de tener que decidir entre tres platos de calidad. Tras la deliberación, el jurado optó por la decisión que más juego propiciaba, dar la victoria a Marcel y así ponerle en bandeja la venganza que había prometido a Melatrufan.

El ingrediente que faltaba era el jurado, un trío de lujo formado por Paco Morales, campeón de España de jóvenes cocineros en 2011, Mateu Casañas, con experiencia en el Bulli y Diego Guerrero, dueño de una estrella Michelín. Y digo de lujo porque, huyendo de las actitudes vanidosas que muestran otros cocineros más reconocidos en estos programas, se limitaron a hacer muy bien su trabajo, juzgar con rigor, como expertos que son, los platos que le pusieron por delante y nada más.

El reto era ahora, plasmar en un plato con los ingredientes asignados una suerte de fusión del viejo y el nuevo mundo ¿Qué fueron capaces de preparar nuestros héroes?. Empezaremos por el que lo tuvo más fácil.

Marcel intentó sacar mucho partido de sus ingredientes, su planteamiento inicial era, y cito textualmente: "quiero hacer un taco de corvina, con una cigalita, un caldo de hamón y de pimiento drojo, y una cremita de pimiento drojo con un pilín de piña y patata", pero en su opinión, había un problema con un producto, "no quería que el hamón estuviera demasiado fuerte para los demás productos".


Pero a medida que le fue perdiendo miedo, descubrió que el jamón podía ser un buen aliado, así que fundió la grasa y la extendió sobre la corvina, y posteriormente, aprovechó esa misma grasa para saltear las cigalas y algunas verduras. El montaje final del plato fue algo menos fino de lo que el teutón nos tiene acostumbrados, una base de crema de pimiento piña y patata con toques de jamón, coronado por la corvina y las cigalas y verduritas salteadas en la grasa del jamón.


Lo más curioso es que después de usar jamón en el caldo, restregar su grasa por la corvina y saltear cosas en ella, la principal crítica del jurado fue que en el plato faltaba la personalidad del jamón.

Sergio contaba, en opinión del jurado, con una cesta atractiva, y él mismo quiso complicarse tanto la vida que acabó haciendo un plato de lo más vulgar. Aquí parece que cuando no se les ocurre otra cosa, el tartar es la opción más socorrida.


Como viene siendo habitual cuando le asignan ingredientes, el cantabro tiró de queja fácil. en su opinión, sus ingredientes, fresa, cacahuete, aguacate y gambas eran excesivamente reconocibles (quizás hubiera preferido escroto de ñu en salazón, jiba de dromedario deshidratada, caviar de pulgón y pituitaria de cisne negro, que son poco reconocibles) e iba a tener que realizar algo complejo para tratar de impresionar al exigente jurado.

Después, pasó a glosar un poco su propia figura, incidiendo en la gran intencionalidad de sus preparaciones, "siempre se hasta donde quiero llegar con mis platos", ¿lo dudabais?.


Cuando finalmente concluyó su plato, el aspecto no era muy atractivo y Chicote se lo dejó claro, fue un acicate para que ante el jurado sacase toda su verborrea: "he sacado primero el jugo de las cabezas y lo he añadido a la gamba ya cortada para que se fuera impregnando todo el sabor. Por otro lado, lo que he hecho es añadirle un poco de okra y un poquito de chilí para darle un poco de sabor a la mezcla, incluso también le he metido un poco de cacao al plato. Lo que quería es hacer le unión , hacer el camino lo que es desde las Américas hasta aquí, el paso en el barco. Las carnes que habría en un barco siempre serían carnes secas porque si no se estropearían durante el camino, entonces también he hecho un jugo de carne..." y hasta ahí aguantó Chicote, que zanjó el tema con un lacónico "muchas gracias", de no haber sido así, lo mismo estaríamos todavía a mitad del Atlántico.


No salió bien parado de la crítica, porque tanta palabrería creó unas expectativas en el jurado que luego no aparecieron para nada en el plato. Probablemente hubieran sido bastante más benévolos si no hubiera intentado venderles el paddock entero de MotoGP. Se limitaron a constatar que lo único que había hecho era picar los ingredientes. Demoledor.

Melatrufan lo tuvo muy complicado, y viéndolo todo perdido intentó arriesgar mucho, introduciendo en el plato aún más ingredientes dispares como cazón ahumado, tomate de árbol, pasta de achiote o semillas de papaya.


Su cocinar fue errático y no se le vio nada cómodo en ningún momento. Al final, lo que presentó parecía más un plato a medio hacer que un plato acabado, y el jurado se quedó con la sensación de que faltaba un caldo o una salsa que aunara los distintos elementos que aparecían aislados como islas en el plato.


Ya con todas las cartas sobre la mesa, el que se llevó el gato al agua fue el teutón, que, sin ser ninguna maravilla, consiguió el plato más equilibrado. En seguida fue a celebrarlo con Mari Paz, que aunque no lo quería en la semifinal ni en pintura, no desaprovechó la oportunidad de meterle un buen sobeteo para constatar que el alemán estaba temblando de la emoción.


Las espadas quedaban entonces en todo lo alto de cara a la prueba final, en la que se decidiría el tercer semifinalista y el concursante que tendría que abandonar las cocinas.

PRUEBA DE ELIMINACIÓN-CLASIFICACIÓN: COCINANDO A CIEGAS

El paso a la semifinal se decidió en otra prueba clásica, la de probar un plato a ciegas y tratar de imitarlo, una prueba que proporciona siempre curiosas imágenes de los concursantes cerdeando el plato.


El invitado de la prueba fue el doblemente michelinoso Dani García, relacionado en los últimos tiempos con cierta cadena de alimentación masiva que está teniendo mucho protagonismo en los últimos programas de esta temporada. ¿Casualidad?. No lo creo.

Bueno, pues cuando todos pensábamos que nos iba a preparar un Big Mac o algo así, se coló con un plato de pescado. Se trataba de un trozo de lubina que había sido cortado en cuadraditos hasta la piel, lo había untado con clara de huevo, le había añadido mucha pimienta y lo había frito. En la base del plato puso un puré de apio-nabo, sobre el que colocó una juliana de rábano negro y unas almendras tiernas, después colocó el pescado y finalmente puso una salsa de caldo de pollo, soja y mirin.


En dos minutos los concursantes tuvieron que reconocer el plato. Como en otras ocasiones, los vimos guarrear, y mucho, pero la verdad es que no tienen otra manera de identificar los elementos del plato que no sea tocando, oliendo y probando.

El paso por la despensa para coger los ingredientes fue un juego de ajedrez, ninguno quería acercarse al elemento principal para no dar pistas a su adversario. Cuando por fin lo hicieron, Sergio acertó con la lubina mientras que Melatrufan se equivocó cogiendo un besugo.


Es cierto que Sergio tuvo el acierto de detectar la Lubina (él dice que lo tenía clarísimo desde el principio, yo me permito dudarlo), pero sin embargo fue incapaz de detectar que estaba frita (por eso pongo en duda lo primero, creo que es más fácil detectar la fritura que el tipo de pescado) y optó por una preparación a baja temperatura marcada posteriormente en la sartén a fuego fuerte.


Tampoco detectó la juliana de rábano negro (normal), ni la salsa oriental a base de soja y mirin, a cambio, hizo un caldo de pollo con vino y añadió en él unos hilos de tirabeque y las almendras tiernas. El puré de apio-nabo y la pimienta, ni estaban ni se les espera.

El resultado final fue un plato bien presentado, probablemente rico, pero que sólo tenía en común con el de Dani García que estaba hecho con lubina.


Melatrufan la pifió con el pescado, y es verdad que la textura del besugo yla de la lubina no se parecen en nada, aunque en su descargo hay que decir que puede que el corte en cuadritos tan pequeños hiciera la textura algo engañosa (el propio MacDani dijo que podía confundirse con pollo, no creo que sea una barbaridad confundirlo con otro pescado).

Mela puso el pescado en pedacitos y alegó, para defenderse que cuando lo estaba probando lo desmenuzó todo y le pareció que venía en trozos. Excusas, aquí tenemos la prueba de que antes de desmenuzarlo tuvo el trozo entero en la mano...


El gran acierto del valenciano fue que detectó casi todos los elementos del plato y trató de imitarlos con mas o menos acierto. El puré de apio-nabo lo convirtió en puré de chirivía, la salsa de soja y mirin la sustituyó por teriyaki, y el rábano negro fue cambiado por otras verduras. La pimienta y las almendras tiernas si que estaban y daba la sensación de que, en conjunto, había acertado con el plato mucho más que su rival.


Tras la cata, parecía claro que Alejandro era muy favorito, pero en el almacén, comentando con Marcel y Mari Paz. Niceto se veía en la semifinal y hacía hincapié en la enorme importancia de haber acertado con el pescado. Fue el teutón el que puso las cosas en su sitio: "si valoran el ingrediente principal pasará Sergio, pero si valoran el conjunto, será Alejandro".


Y como era de esperar, valoraron el conjunto y Melatrufan pasó, creo que con justicia a las semifinales de Top Chef, y aunque era el rival que no deseaban ni el hiuepute ni Mari Pof, la llegada del valenciano al almacén fue celebrada por ambos con la lógica deportividad, demostrando que estas polémicas guionizadas de los últimos días no responden a la realidad y ni Mela es tan cabrón ni Marcel estaba en realidad tan molesto.


Los últimos minutos del programa se dedicaron al llanto y la melancolía, con un Niceto reconociendo que la eliminación era justa y tirando de verborrea para arrancar la lágrima a todo el mundo. Susi, Roncero, Mela, Mari Paz e incluso Marcel cayeron en sus redes, solamente Chicote permaneció impasible, creo que después de tantos programas, ha aprendido a desconectar el cerebro en cuanto empieza a hablar Sergio.


La semana que viene esperemos ver una semifinal de nivel, con tres estilos muy distintos. Mis favoritos son Mela y Marcel, porque creo que han sido los mejores a lo largo del programa, pero creo, que en estas pruebas a cara o cruz puede pasar cualquier cosa.